Tra le onde di adattamenti che stanno riscrivendo il rapporto tra manhwa e anime, Teenage Mercenary si sta facendo spazio una delle storie più intense e sottovalutate degli ultimi anni. Nata dalla penna di YC e illustrata da Rakyeon, la serie ha scalato le classifiche della piattaforma Line Manga in Giappone, mantenendosi in vetta per oltre due anni e generando entrate che hanno superato il miliardo di yen solo nel 2023. Numeri che non passano inosservati, soprattutto quando si parla di un titolo che non ha ancora nemmeno fatto il suo ingresso nel mondo dell’animazione.
L’annuncio dell’adattamento anime è arrivato direttamente dal sito Webtoon tramite un post X (ex Twitter), che ha attribuito il progetto a Line Digital Frontier, la filiale giapponese di Webtoon. Questa stessa realtà ha recentemente investito nello studio No.9 Inc., noto per aver lavorato su Senpai is an Otokonoko, anche se al momento non è ancora chiaro quale studio prenderà in mano la produzione dell’anime di Teenage Mercenary, né è stato comunicato un periodo d’uscita.
La trama affonda le radici nel trauma e nella tensione, il protagonista Ijin Yu, a soli otto anni, perde la famiglia in un incidente aereo e viene costretto a sopravvivere in un territorio sconosciuto come mercenario bambino. Dieci anni dopo, il ritorno in Corea gli offre apparentemente una nuova vita, fatta di pasti regolari, un tetto sopra la testa e un’istruzione. Ma il liceo non è un terreno meno ostile, le nuove regole, nuovi nemici, e un solo obiettivo non dichiarato, sopravvivere. O, forse, far sopravvivere chi gli sta intorno.
Teenage Mercenary come ciliegina: l’anno dei Webtoon e dei manhwa anime
Teenage Mercenary non è un caso isolato. L’universo narrativo dei Webtoon si sta trasformando in un arsenale di storie pronte a invadere l’animazione nipponica. Titoli come Omniscient Reader’s Viewpoint, Eleceed, e Gosu, quest’ultimo affidato a Toei Animation, si stanno preparando a lasciare il segno, mentre sul fronte live-action si muovono adattamenti di serie come The Remarried Empress, Positively Yours e Delusion. Un’espansione strategica che punta a un pubblico globale affamato di nuovi linguaggi visivi e nuove mitologie narrative.
Nel caso dell’opera di Teenage Mercenary, l’elemento che tiene incollati oltre alll’azione, è il continuo conflitto tra la brutalità del passato e la fragilità del presente. Non si tratta semplicemente di combattere con i pugni, ma con le emozioni, i silenzi, e le dinamiche sociali che possono essere altrettanto letali. È una storia che riflette sull’adattamento e sulla dualità tra ciò che si è stati costretti a diventare e ciò che si tenta di essere.
Con un protagonista che incarna la tensione tra istinto militare e necessità affettiva, e con un impianto narrativo che si presta perfettamente all’adattamento seriale, Teenage Mercenary potrebbe rappresentare una nuova frontiera per l’anime d’azione contemporaneo. Un prodotto nato in Corea, esploso in Giappone e destinato a fare breccia ovunque. In un panorama pieno di titoli che vogliono affermarsi al livello di Solo Leveling, questo titolo potrebbe sorprendere più di quanto ci si aspetti.
